…Иноземные  завоеватели, как мы уже знаем, десятки раз  с огнем и мечом  наступали на усвятскую землю. От них и  на  этот раз не ждали  ничего хорошего – ни хлеба, ни  доброй жизни. Но кто бы мог подумать, что не сбудутся даже самые худшие предположения – головорезы пришли убивать, сжигать, взрывать, не останавливаясь ни перед кем.

Вот что рассказывал в августе 1944 года членам Чрезвычайной Государственной  комиссии по установлению и расследованию злодеяний немецко-фашистских захватчиков в  Усвятском районе  Залман Иосифович Судаков: « В начале октября 1941 года в местечко прибыл карательный отряд немцев. Они сразу же переписали всех евреев, проживающих  и эвакуировавшихся из Невеля, Витебска и других городов Белоруссии. Они очистили  часть  домов от русских жильцов и площадь под  Бугром, огородили целый квартал колючей проволокой… согнали  в этот лагерь 160 человек евреев всех возрастов. В этом кошмарном немецком лагере мы содержались до прихода  наших войск…»

         Как правило, для гетто отводились окраинные и лишённые удобств улицы. Сохранился редкий документ – записная книжка бургомистра С. , известного местного адвоката В.А. Меньшагина. Приводимый ниже текст можно датировать началом августа 1941 г. Он представляет, по сути, формулировки приказа полевого коменданта города:

«…4. Весь город, кроме еврейского квартала, должен быть до 16 часов освобождён евреями.

5. Все евреи, которые после этого срока будут оставаться в городе, будут арестованы и расстреляны.

6. Из района поселения евреи не имеют права выходить без особого разрешения, выдаваемого комендантом города или полицией.

7. Район еврейского поселения должен быть ограждён проволокой, и в дальнейшем должно быть выстроено массивное заграждение.

8. Квартиры, освобождённые евреями, поступают в распоряжение начальника города для заселения»

      Никто из тех, кто оказался за колючей проволокой, не знал, сколько ему отмеряно дней. Немецкие звери творили над мирными людьми расправу без суда и следствия. « 7 ноября 1941 года в лагерь привели гражданина Баскина Михаила  Марковича, 30 лет и в этот же день повесили,  признав за партизана,- продолжал З.И. Судаков.- Его труп в течение трех дней не разрешали убирать с виселицы, а 9 ноября расстреляли граждан Храпкова, Кесова, Забежинского, Голомиток, Сандлер, якобы за связь с Баскиным. А раньше был расстрелян Серебрянников Лазарь, портной. В лагерь привели гражданку Лепковскую – врача, беженку из Городка. У нее на руках был трехлетний мальчик. Его живым закопали в могилу… 10 ноября 1941 года согнали на площадь лагеря 24 человека – парней и девушек, самой красивой наружности, а также несколько стариков. И всех расстреляли …». Ежедневно заключенных избивали палками, в сутки давали всего по 200 граммов хлеба. Многие не выдерживали, умирали от голода и издевательств.

         В гетто евреев содержали в нечеловеческих условиях. Выходов в лагере было два, один из них к озеру, где можно было набрать воду. Кормили заключенных приношениями, а если никто ничего не приносил, все оставались голодными.

         В гетто Усвят устраивались публичные казни партизан и

советских активистов-евреев, а также молодежи и пытавшихся избежать регистрации или не переселившихся в гетто. В июле 1941 — январе 1942 г. в ходе трех акций здесь были уничтожены 150 евреев.

 7 ноября было расстреляно 34 человека. Сначала всех заключенных построили, а потом расстреляли каждого четвертого. Зарыли погибших в яме «на кочках» (так называлось это место). После прихода Красной Армии все расстрелянные были перезахоронены на еврейском кладбище за Усвятами.

В 1992 году на месте гетто была установлена первая каменная плита, изготовленная из валунов и мраморной крошки. Длина её составляла 2,2 метра, ширина 2, высота 1,5. На надгробной плите 16 фамилий и надпись  «В этом квартале с сентября 1941 по январь 1942 года размещалось еврейское гетто. 7 ноября 1941 года были расстреляны 34 безвинных человека. Вечная им память».

Еще об одной трагедии поведали  жительницы Усвят Е.М. Войновская и Коваленко:  «Как только немцы заняли Усвяты 14 июля 1941 года, то организовали на  рыночной площади лагерь для военнопленных. Согнали сюда бойцов Красной Армии, попавших в окружение, примерно  2500- 3000  человек, а также приводили сюда мирных  жителей  Усвятского, Невельского, Меховского и других районов, попавших в лапы немецких карателей… Они методично каждый день выводили из лагеря группы  по 20-30 человек и расстреливали их во рву  у русского кладбища, по правую сторону шоссе, идущего из Велижа в Невель… Согнанные в лагерь сотни людей содержались прямо под открытым небом, пищи им совершенно никакой не давали, люди умирали от голода… Когда проходящие мимо  граждане Усвят и других деревень старались передать пищу за колючую проволоку, охрана лагеря открывала стрельбу…»

Чтобы увековечить память погибших, на улице Вележская  в 1995 году поставлен памятный знак с надписью: «Здесь на территории довоенного базара, в 1941 году находился лагерь для советских военнопленных. Вечная память жертвам немецко - фашистских оккупантов».

памятная плита на месте лагеря для военнопленных и гражданского населения на рыночной площади п.Усвяты во время В.О.в. (улиица Велижская)